“内阁首辅之位，是尔等筹码乎？”嘉靖帝冷冷道：“惟中年过八十，垂垂老矣，然心思敏捷不让少年人。”
严嵩颤颤巍巍的拜倒，“老臣老了，老了，只盼再见乡人。”
长时间的沉默后，嘉靖帝拂袖离去，陆炳、黄锦及宫人随之而去，只留下老迈的严嵩，依旧跪在地上。
长达半个世纪的宦海生涯，严嵩曾默默无闻，曾甘于清贫，曾一朝而起，至今仍是一人之下万人之上，但他真的累了，真的累了……
如今的严嵩已近油尽灯枯，严党覆灭已近在咫尺，徐阶步步紧逼，而嘉靖帝却不肯放严嵩致仕。
严嵩心里明白，自己和徐阶之间最大的仇恨不在于夏言之死，不在于聂豹罢官，而在于自己年过七旬却牢牢把住内阁首辅之位，让徐阶十余年难再进一步。
徐阶身为内阁次辅，仕途已近巅峰，只要再上一步，就能成为让百官避道的内阁首辅，而严嵩成了那块绊脚石。
对于严府来说，严嵩的主动退让，和年老病逝，是有很大区别的，前者或许能挣出一条生路。
今夜严嵩所为，实际上是在嘉靖帝面前试图和徐阶做一笔交易……你放过我和我儿子，我以如此方式让陛下厌恶，勒令致仕。
显然，嘉靖帝看穿了这一切。
当然了，徐阶也心知肚明。
“执政十余载，只知媚上弄权，打压忠良，排除异己，卖官敛财，以至于北有俺答，南起倭患，民不聊生，朝无正风！”徐阶干瘦的脸上似乎散发着光芒，“眼看事败，如今却想全身而退？”
“严东楼离京，严党覆灭已成定局。”陆光祖笑道：“待得师相登首辅之位，澄清吏治，召回被贬贤良，朝中必然一变。”
张居正轻声道：“董份去位，仍为翰林学士，吴鹏致仕，尚有赵元质、欧阳必进，岳父还需谨慎，小婿恐此为严嵩缓兵之计。”
徐阶捋须微微点头，“适才已嘱咐人给严府送去些许礼物，以安其心。”
缓兵之计，徐阶用的也是缓兵之计，只等着发起致命的总攻……原本徐阶还想再等等，但今日之事让他下定决心，他看得出来，严嵩的确有去位之意。
徐阶愿意成全严嵩，但只有一半……就因为你严惟中，我徐阶十余年不得寸进，因为你严惟中，我徐阶被人喻为缩头乌龟，让你全身而退，如何能解我心头之恨！
“张子仪那边？”徐阶的视线落在张居正身上。
“都安排好了。”张居正恭敬的从袖中取出一本册子递过去。
徐阶细细看了遍，嗤笑道：“果然文辞犀利。”
“岳父欲何日上奏？”张居正微垂眼帘。
徐阶沉吟片刻后才道：“令其十日后上书，驱逐分宜，但不得言及工部、刑部、严世蕃。”
张居正赞道：“严东楼返乡守孝乃陛下亲令，不可以此弹劾。”
“只要分宜一去，余者不足为虑。”陆光祖犹豫了会儿，轻声道：“大司寇欧阳任夫虽为分宜姻亲，但严整法纪，廉洁奉公，夙夜不懈，数度拒东楼于门外……”
一直没吭声的徐璠窥探父亲神色，厉声道：“若不是严贼的小舅子，欧阳老儿何德何能上位工部、刑部两部尚书！”