白虎堂中，姚兕正在给种诂汇报情况：“指挥，那小知州不像是来跟咱们打擂台的，你看是不是……”
堂上一个中年汉子披着大氅，意态潇洒，随手翻看着《春秋》：“怎么？你看他对眼了？”
姚兕赶紧说道：“不是，那小知州虽然一身的古怪，但是胆子还是有的。入寨之时，两架三床弩对着，他一点不害怕，还评价我们的三床弩的优劣来着。”
“跟末将说话也是客客气气。知州也！什么时候知州对一个巡检说话客气来着？”
种诂笑道：“礼下于人，必有所求，渭州被我们抽空，我看他是上门求告来了。”
姚兕想了想：“这个还真不像，那小知州也不耽误事儿，说是在等你，更像是在料理公务，我来的时候，他正拿出纸笔准备写信呢。”
种诂“咦”了一声：“这么沉得住气？”
姚兕忝着脸笑道：“指挥，要不你就去见上一见？好歹人家也是夔州一战平灭五千蛮人的将种。这战绩，西军中也不多见。”
种诂嗤笑一声：“这你也信？！西南山高皇帝远，鬼知道他这军功怎么弄出来的，朝廷还就捏着鼻子认了！老子不走科举的路子，就是嫌文官们都黑了心。我们西军被朝廷盯得紧，这小子啊，多半是心狠手黑之辈，杀良冒功钻朝廷的空子！”
说完又道：“不过能把事情做得天衣无缝滴水不漏，也算他还有几分本事……罢了，晾得也差不多了，走，见见去。”
一个少年从侧屋出来：“大哥，你要去见探花郎了？带上我呗！”
种诂抖了抖大氅：“字写完了？”
那少年道：“写完了！”
种诂笑道：“八哥儿，当年叔祖要种家弃文习武，就是对大宋只重文事深恶痛绝。国朝探花郎，也就是在文章上下的功夫深一些而已，有什么好见的？”
那少年说道：“探花郎好见，十四岁的探花郎就少见了。而且这苏明润都被传得神了，连周围不少吐蕃蛮子都听说过他。说他幼年时在二林部得三礼护佑，以雷法屠龙，因而得了神龙道书。不但能化铜为金银，就连雪山神物雪巴珠，他那里也是要多少有多少，反正种种神异。”
种诂不觉失笑：“你这说的到底是蛮夷妖神还是我朝探花？算了，要去就去吧，不过去了只能眼看，不许多嘴。”
三人来到姚兕房间，掀开帘子就见明如白昼，不觉惊疑。
然后那八郎就抽了抽鼻子：“什么味道，这么香？”
种诂就白了那少年一眼，说好的只看不说呢？
赶紧对苏油拱手：“末将种诂，巡寨来迟，累探花郎久等，还请恕罪。”
苏油摆手：“不敢，世兄只以职务称呼就好。素闻小隐君儒雅高致，大有祖风。今日一见，果是不凡。知军戎马倥惚，息不解鞍，正是皇宋幸事，怎么能见怪？未知这位世兄是……”
种诂笑道：“这位是小弟种谊，慕知州风采，缠着我要来一见。”
苏油笑道：“原来如此，那请入座，张麒，上茶。”
说完开始收拾桌案上的信件：“真是鹊巢鸠占了，实在是不好意思。冬日里窗户关得严，光线就不好，这是铂金汽灯，光亮异于寻常灯具，也没有油烟，不过不好送给知军。”
种诂也推辞：“这东西自是珍贵，末将不敢领受。”
苏油说道：“非是此因。知军乃一军之首，夜间如用此灯，就等于告诉别人指挥核心所在，有些不妥。”
种诂这才恍然：“探花……太守当真心思缜密，无怪在夔州能一举平定局势。”
苏油笑道：“说是一举平定，那是往我脸上贴金，只怪田承宝过于自大，外加贪妄，要是我刚到夔州就领兵杀来，那我只有束手就擒的份。”
“非得等到夔州物产丰饶时，才来捡便宜，却不知道越是诱人的东西，往往越是陷阱。西南有句老话——你看着别人碗里，却不知别人正看着你锅里。”